El descubrimiento fue el resultado de un análisis de los hallazgos recuperados del sitio de Balbridie, en Aberdeenshire, que fue descubierto durante excavaciones entre 1977 y 1981. Este sitio neolítico fue el hogar de algunos de los primeros agricultores de Escocia alrededor del 3800 a. C. y cuenta con un salón de madera bien conservado.
En Balbridie también se recuperó una gran cantidad de cereales antiguos, los cuales han sido estudiadosñ ahora mediante análisis de isótopos estables. Las condiciones de crecimiento de una planta influyen en las proporciones de sus isótopos de carbono y nitrógeno, que los investigadores pueden analizar
La investigación del equipo, publicada en la revista Antiquity , revela que los agricultores prehistóricos no utilizaban estiércol para fertilizar sus campos. Sin embargo, la tierra seguía siendo muy productiva.
“El análisis de isótopos estables reveló niveles muy bajos de nitrógeno, lo que demuestra que los cultivos no se cultivaron en suelos abonados”, dijo el autor principal, el Dr. Bishop, de la Universidad de Stavanger en Noruega, y agregó que “el gran tamaño y la cantidad de granos recuperados sugieren que durante esta primera fase de la agricultura, los suelos fueron productivos sin necesidad de abono”.
Por el contrario, las investigaciones anteriores sobre las primeras granjas en Inglaterra, así como en Europa continental, casi siempre han encontrado evidencia de que los cultivos se cultivaban en campos abonados. Esto demuestra que durante la fase inicial de la agricultura en el Neolítico, algunas partes de Escocia eran muy adecuadas para la agricultura.
Sin embargo, no todos los primeros agricultores pudieron evitar el uso del estiércol. El equipo también analizó el sitio contemporáneo de Dubton Farm, Angus, y descubrió que allí se utilizaba estiércol.
De hecho, el uso de estiércol se convirtió con el tiempo en la norma en Escocia. El Dr. Bishop y su equipo también analizaron granjas neolíticas posteriores en Orkney, en los yacimientos de Skara Brae y Braes of Ha’Breck, de alrededor del 3300 al 2400 a. C., y descubrieron que utilizaban estiércol. El equipo también descubrió que los agricultores de Orkney utilizaban parcelas permanentes en un paisaje más amplio de lo esperado.
“Las pruebas demuestran que cultivaban sus cosechas en campos permanentes”, afirmó el Dr. Bishop. Otros investigadores habían sugerido que los agricultores neolíticos de Gran Bretaña cultivaban pequeños campos transitorios y trasladaban con frecuencia sus parcelas a nuevas zonas de tierra, o que eran una población seminómada, que no cultivaba todos los años. Sin embargo, estos resultados muestran que no era así en Escocia.
Un uso tan amplio del paisaje y la posible puesta en común de recursos también habrían ayudado a proteger contra el fracaso de las cosechas, una amenaza siempre presente en el duro entorno de Orkney. Por ello los antiguos agricultores pudieron desarrollar diversas estrategias sostenibles para diferentes condiciones.
Más información: Rosie R. Bishop et al, Los primeros agricultores de Escocia: nuevos conocimientos sobre las primeras prácticas agrícolas en el noroeste de Europa, Antiquity (2022).DOI: 10.15184/aqy.2022.107
Información de la revista: Antigüedad