Miles de años antes de que se tocase la primera gaita en las Tierras Altas de Escocia, un músico prehistórico de la remota isla de Skye tocaba un tipo de lira. Durante las excavaciones en la cueva High Pasture, los arqueólogos descubrieron los restos de madera de lo que creen que es el puente del instrumento de cuerda más antiguo jamás encontrado en Europa de hace 2500 años . Según el arqueomusicólogo Graeme Lawson, de la Universidad de Cambridge, el hallazgo “retrocede la historia de la música compleja [en Europa occidental] más de 1.000 años atrás”.
Sin embargo, comparada con el instrumento de cuerda más antiguo del mundo, una lira descubierta en Iraq, es relativamente reciente ya que esa lira se remonta a unos 5.000 años de antigüedad.
Uno de los detalles que más han sorprendido a los investigadores es que el puente de arpa haya sido encontrada en una zona no dominada por los romanos. ¿Y por qué
Es muy simple. Este tipo de liras podrían tener una estrecha relación con el cordófono que los antiguos celtas irlandeses llamaban crwth (o cruit). Su caja de resonancia era de madera y pudo llegar a tener 7 cuerdas (al menos, eso es lo que se podría pensar observando el grabado en piedra de la Lyre of Paule, considerada como the original celtic lyre).
Al parecer, una característica recurrente de las primeras arpas gaélicas es la presencia de dos cuerdas afinadas en Sol por debajo del Do central, según explica Simon Chadwik, por lo que existe una posibilidad de que también la cruit estuviese afinada, y es solo una apreciación personal, dentro de ese ámbito (es decir, el Modo Hipofrigio).